Priemyselné roboty sa v posledných rokoch stali jedným z najhorúcejších technologických sektorov v Číne, keďže krajina podporuje využívanie pokročilých technológií na zlepšenie efektívnosti výrobných priestorov.
Spoločnosť VisionNav Robotics, ktorá sa zameriava na autonómne vysokozdvižné vozíky, stohovače a ďalšie logistické roboty, je najnovším čínskym výrobcom priemyselných robotov, ktorý získal financovanie. Startup so sídlom v Šen-čene, zameraný na automaticky riadené vozidlá (AGV), získal 500 miliónov RMB (približne 76 miliónov dolárov) v kole financovania série C, ktoré viedol čínsky gigant v oblasti donášky potravín Meituan a prominentná čínska spoločnosť rizikového kapitálu 5Y Capital. Do kola sa pripojili aj jej existujúci investor IDG, materská spoločnosť TikTok ByteDance a spoločnosť Shunwei Capital zakladateľa spoločnosti Xiaomi Lei Juna.
Spoločnosť VisionNav, založená v roku 2016 skupinou doktorandov z Tokijskej univerzity a Čínskej univerzity v Hongkongu, má v tomto kole hodnotu viac ako 500 miliónov dolárov, čo je nárast z 393 miliónov dolárov, keď bola pred šiestimi mesiacmi v kole financovania série C ocenená na 300 miliónov juanov (47 miliónov dolárov). Spoločnosť uviedla pre TechCrunch.
Nové financovanie umožní spoločnosti VisionNav investovať do výskumu a vývoja a rozšíriť svoje možnosti použitia, pričom sa bude zameriavať nielen na horizontálny a vertikálny pohyb, ale aj na ďalšie možnosti, ako je stohovanie a nakladanie.
Don Dong, viceprezident spoločnosti pre globálny predaj, povedal, že kľúčom k pridávaniu nových kategórií je trénovanie a vylepšovanie softvérových algoritmov startupu, nie vývoj nového hardvéru. „Od riadenia a plánovania až po snímanie musíme komplexne vylepšovať naše softvérové možnosti.“
Hlavnou výzvou pre roboty je efektívne vnímanie a navigácia vo svete okolo nich, povedal Dong. Problém s riešením autonómneho riadenia založeným na kamere, ako je to od Tesly, je, že je citlivé na jasné svetlo. Lidar, senzorická technológia známa presnejšou detekciou vzdialenosti, bola pred niekoľkými rokmi stále príliš drahá na masové prijatie, ale jej cenu znížili čínski hráči ako Livox a RoboSense, ktoré vlastní DJI.
„Predtým sme poskytovali prevažne riešenia pre vnútorné priestory. Teraz sa rozširujeme o nakladanie nákladných vozidiel bez vodiča, ktoré je často čiastočne vonku a nevyhnutne pracujeme za jasného svetla. Preto kombinujeme technológiu videnia a radaru na navigáciu nášho robota,“ povedal Dong.
Spoločnosť VisionNav považuje spoločnosti Seegrid so sídlom v Pittsburghu a Balyo so sídlom vo Francúzsku za svojich medzinárodných konkurentov, ale verí, že má „cenovú výhodu“ v Číne, kde sa nachádza jej výroba a výskumno-vývojové aktivity. Startup už dodáva roboty zákazníkom v juhovýchodnej Ázii, východnej Ázii a Holandsku, Spojenom kráľovstve a Maďarsku. V Európe a Spojených štátoch sa zakladajú dcérske spoločnosti.
Startup predáva svoje roboty v spolupráci so systémovými integrátormi, čo znamená, že nezhromažďuje podrobné informácie o zákazníkoch, čo zjednodušuje dodržiavanie predpisov na zahraničných trhoch. Očakáva sa, že v najbližších rokoch bude 50 – 60 % jeho príjmov pochádzať zo zahraničia v porovnaní so súčasným podielom 30 – 40 %. USA sú jedným z jeho hlavných cieľových trhov, pretože odvetvie vysokozdvižných vozíkov tam „má vyššie celkové príjmy ako Čína, napriek menšiemu počtu vysokozdvižných vozíkov,“ povedal Dong.
Celkové tržby spoločnosti VisionNav z predaja v minulom roku dosahovali 200 miliónov (31 miliónov dolárov) až 250 miliónov juanov (39 miliónov dolárov). V súčasnosti má v Číne tím približne 400 ľudí a očakáva sa, že tento rok dosiahne 1 000 zamestnancov vďaka agresívnemu náboru v zahraničí.
Čas uverejnenia: 23. mája 2022
